Dé universiteitsstad van Portugal

Studentenstad
Bezoek in de bovenstad de indrukwekkende universiteitsbibliotheek Joanina en daal vervolgens af naar de benedenstad om neer te strijken op één van de vele terrasjes. In deze altijd levendige stad, waar je studenten nog in traditionele kostuums kunt zien rondlopen, is het altijd leuk om gewoon een tijdje het stadse leven te observeren en kennis te maken met haar vriendelijke inwoners.

Universiteitsbibliotheek
Coimbra is één van de belangrijkste steden van het land. Het was in de middeleeuwen een tijdje de hoofdstad van Portugal en ontwikkelde zich snel tot een belangrijk cultureel centrum. Dit was vooral te danken aan de universiteit die in 1290 werd gesticht, gevestigd in het voormalige Paço Real da Alcáçova. Koning João V gaf opdracht tot het bouwen van een universiteitsbibliotheek. “De meest spectaculaire bibliotheek van de wereld”, zo oordeelde een Britse krant een aantal jaar geleden over de Biblioteca Joanina in Coimbra. Het interieur is werkelijk indrukwekkend! Rijkelijk gedecoreerd met exotisch hout en bladgoud. De oriëntaals beschilderde ruimtes staan vol oude boeken, Bijbels en wetboeken. Het is één van de belangrijkste monumenten van Portugal en een niet te missen onderdeel van uw bezoek aan Coimbra. Het verhaal gaat dat er vleermuizen tussen de boeken leven ter bescherming van deze kwetsbare collectie.

Jardins da quinta das Lagrimas
Een lange smalle laan geeft toegang tot het eeuwenoude Quinta das Lagrimas (huis der tranen). De prachtige tuinen vol zeldzame bomen vormen een groene oase op de zuidoever van de Mondego rivier. Wandelend door de weelderig tuinen wisselen bloemborders, buxushagen, palmbomen en woudreuzen elkaar af, het lijkt zowaar wel een arboretum. Geniet van een wandeling door dit aardse paradijs. Verbaast zult u dan ook stilstaan bij de ‘bron der tranen’. Hier speelde zich een dramatische liefdesgeschiedenis af tussen kroonprins Pedro en zijn maîtresse Inês. Pedro was de zoon van de Portugese koning Afonso IV. Omdat Afonso de buitenechtelijke relatie van zijn zoon afkeurde, liet hij Inês vermoorden. Het verhaal gaat dat Pedro na de dood van zijn vader alsnog trouwde met Inês. Tijdens de huwelijksceremonie moest de hele hofhouding de hand van het lijk kussen. Lugubere tijd, die middeleeuwen.

Leistenen dorpjes (Aldeias do Xisto)
In de groene heuvels van de Serra da Lousã nabij Coimbra, liggen de Aldeios do Xisto, ofwel de leistenen dorpjes. Verscholen tussen het groen van eucalyptus- en kastanjebomen liggen deze kleine grijze huisjes te luieren in de zon. Door de smalle straatjes hupt een vogeltje en katten lijken de enige inwoners van deze kleine dorpjes te zijn. Onze zintuigen genoten van de geuren van fris groene bomen, Japanse mispelbomen, appelbomen, wijnstokken vol grote rijpe druiven, bloeiende rozen, sinaasappelbomen met takken zwaar van de vruchten. Kleine stroompjes water lopen her en der door de straatjes. Madeliefjes groeien liefelijk tussen de stenen muurtjes, er zich niets van aantrekkend dat hun schoonheid voor zo velen geheim blijft. Wij hadden er een heel bijzondere ochtend en genoten volop van dit stukje Portugal dat bijna niemand nog ontdekt schijnt te hebben.