Bruisende hoofdstad van Madeira

Funchal
Bij Madeira denk je al snel aan de prachtige natuur van het eiland. Maar als je het hebt over culturele hoogtepunten, dan mag hoofdstad Funchal zeker niet ontbreken. Statige huizen met sierlijke balkons, keienstraatjes en schaduwrijke pleinen: het in de 15e eeuw gestichte Funchal is een sfeervolle kennismaking met Madeira. In 1418 arriveerden hier de Portugese ontdekkingsreizigers. Zij noemden het eiland ‘Ilha Madeira’, bebost eiland. De koloniale sfeer van toen is nog goed voelbaar. Start met een bezoek aan de Mercado dos Lavradores. Op deze overdekte markt prikkelen je zintuigen. Stapels exotische vruchten liggen er prachtig uitgestald en je koopt er streekspecialiteiten als Bolo de mel (honingkoek), kaasjes, wijn en verse vis. Loop daarna door naar de kathedraal van Funchal. De ‘Sé’ is één van de oudste gebouwen van het eiland en is gemaakt van lava! Hoogtepunt is het met cederhout en ivoor ingelegde plafond in Arabisch-Spaanse stijl. In ‘Madeira Story Centre’ leer je alles over de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van het eiland.

Madeira wijn
Het leuke van Madeira is dat het zich, ondanks dat het bij Portugal hoort, toch altijd anders heeft ontwikkeld. De eigenzinnige eilandbewoners hebben zo hun eigen gewoontes en tradities. Het leven in Madeira wordt al eeuwenlang gedicteerd door wat de natuur geeft en de vruchtbare hellingen hebben kenmerkende drankjes voortgebracht. Madeira staat natuurlijk vooral bekend om zijn wijnen. Het unieke van Madeirawijn start bij het rijpingsproces. Op het moment dat de wijn een alcoholpercentage heeft van 7% wordt het rijpingsproces gestopt door het toevoegen van alcohol met een percentage van maar liefst 96%! Hierna wordt de wijn te rijpen gelegd op een warme zolder. Bij andere wijnen zou dit de wijn compleet bederven, maar Madeira wijn wordt er juist lekkerder van! Bij diverse wijnhuizen in de stad Funchal kun je deze wijnen proeven, zoals bij ‘The Old Blandy’, gevestigd in het voormalig klooster Adegas de São Francisco. A sua saúde!

Botanische tuinen van Madeira
Must see voor iedere natuurliefhebber zijn de botanische tuinen van Madeira. Jardim Botânico, hoog gelegen boven Funchal, biedt een spectaculair uitzicht op de bergen in het noorden en de Atlantische oceaan in het zuiden. Het 19e-eeuwse landgoed dat toebehoorde aan een rijke Schotse familie, werd halverwege de 20e eeuw door de overheid opgekocht en als publieke tuin heropend. De rijke collectie omvat meer dan 2000 planten uit de hele wereld. Door het subtropische klimaat op Madeira doen planten uit allerlei gebieden het hier geweldig, zoals orchideeën, palmbomen, magnolia's en ceders. Maar ook mango's, bananen, avocado's, papaja’s en gewassen die kenmerkend zijn voor Madeira. Volg de paden door een reeks terrastuinen en geniet van het fenomenale uitzicht! De Jardim Botânico ligt zo'n 5 kilometer ten noorden van Funchal. Je bereikt de tuinen met de auto of bus. Nog beter: neem de kabelbaan vanuit Funchal; een panoramische rit de berg op!

Rondom Funchal
Tijd over in Funchal en zin in een verkenning van de omgeving? Reis dan via de kustplaatsjes Santa Cruz en Machico helemaal naar de oostkaap en maak een verkwikkende wandeling op het São Lourenço schiereiland. Je wordt beloond met mooie vergezichten in een fascinerend landschap van hoge kliffen en diepe insnijdingen. Een andere optie is koers zetten richting het ruige binnenland en vanaf grote hoogte het uitzicht op de Pico do Areeiro (1818m) bewonderen.