Ontdek het groen weg van de massa

Minho; de tuin van Portugal
Welkom in de vruchtbare heuvels van de Minho regio. Met haar vele pittoreske dorpen, kleurrijke markten, wijngaarden en moestuinen wordt Minho ook wel de ‘Tuin van Portugal’ genoemd. De vriendelijke inwoners staan bekend om hun enorme gastvrijheid. Het rijke historische verleden van deze streek vind je onder andere terug in het boeiende Barcelos met de grootste streekmarkt van Portugal en het barokke Braga. Naast de vele historische stadjes en het groene binnenland is ook de prachtige kust (Costa Verde) met haar brede stranden en zandduinen zeker de moeite waard. Of maak eens een wandeling tussen de moestuinen, op hoge latwerken groeiende wijnranken, langs monumentale huizen met granieten muren en kleine boerderijtjes. Het lijkt wel een ander land! Vergeet niet om bij een plaatselijk barretje een ‘groene wijn’ (Vinho Verde) te bestellen. Dé wijn van deze streek, een bruisende jonge wijn en al even mooi als deze authentieke regio.

Om nog beter de sfeer van deze bijzondere streek te ondergaan, liepen wij onder begeleiding van een enthousiaste gids de prachtige ‘Lobo Atlântico trail’. Deze gemarkeerde wandelroute werd in het verleden intensief gebruikt door reizigers en herders. Onderweg zie je daarvan letterlijk de sporen: in de stenen op de grond zie je de ingesleten karrensporen.

Braga & Bom Jesús
Het ‘Rome van Portugal’ wordt Braga vaak genoemd. In de Romeinse tijd was Bracara Augusta, zoals het toen heette, al een belangrijke stad op het kruispunt van verschillende wegen, onder andere naar Santiago de Compostela. Verwacht bij een bezoek aan deze barokke stad veel kerken, kloosters, heilige kunst en jaarlijkse religieuze festivals zoals de beroemde processies tijdens de Semana Santa (de heilige week voor Pasen). Sla in ieder geval de imposante Romaanse kathedraal, kortweg Sé genoemd, niet over. Het andere must-see van Braga ligt een paar kilometer verderop, tegen de groene heuvels aangeplakt. Het bedevaartsoord Bom Jesús bereik je via een barokke zigzagtrap met zeshonderd treden en veertien kapelletjes. Een weids uitzicht over de stad is de beloning voor deze pittige klim. En dan te bedenken dat pelgrims zich vroeger op hun knieën naar boven werkten! Je kunt trouwens ook ‘gewoon’ met de kabelbaan omhoog.

Guimarães
Toen Afonso Henriques zichzelf in 1139 uitriep tot koning van Portugal koos hij Guimarães als hoofdstad. Het imposante kasteel boven op de heuvel is daar de belangrijkste getuige van. Nog ieder jaar wordt de slag van São Mamede nagespeeld, waarbij Afonso zijn eigen moeder van de troon stootte. Tal van andere gebouwen, kerken en stadsmuren roepen een middeleeuwse sfeer op. De binnenstad van Guimarães, door Unesco erkend als werelderfgoed, is een aaneenschakeling van herenhuizen met sierlijke smeedijzeren balkons en granieten afdakjes, smalle bochtige straatjes, stadspaleizen en kloosters. Aan het Praça da Oliveira met haar middeleeuwse arcades, overhellende vakwerkhuizen en eeuwenoude olijfbomen is het heerlijk mensen kijken vanaf een schaduwrijk terrasje. Zoek je het liever hogerop? Neem dan de sleeplift naar het 617 meter hoog gelegen bedevaartsoord Monte de Penha, de stad ligt aan je voeten! Hierboven vallen de met mos begroeide, metershoge granieten zwerfkeien op. Ze dragen bij aan de sprookjesachtige sfeer.

Trás-os-Montes
De regio Trás-os-Montes, wat ‘land achter de bergen’ betekent, is een beetje vergeten door de rest van de wereld. In dit geïsoleerde gebied was het leven vroeger bijzonder hard, oude tradities en dialecten zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Ten tijde van de dictatuur vertrokken bewoners massaal naar het buitenland op zoek naar een beter leven. Maak kennis met dit authentieke stukje Portugal, waar de natuur onherbergzaam maar overweldigend is en de achtergebleven bevolking bijzonder vriendelijk. Bezoek het natuurpark Montesinho, helemaal in het noordoostelijkste puntje van Portugal. Bij het dorpje Moimenta maakten wij een schitterende rondwandeling rond de vallei van de Rio Tula. We hadden het gevoel aan het einde van de wereld te zijn gekomen… Terug in de bewoonde wereld zul je verrast zijn door de aanblik op het middeleeuwse Bragança met haar volledig ommuurde burcht. Vanaf de Pousada São Bartolomeu, aan de oever van de Rio Fervença, heb je het mooiste uitzicht op de oude stad. In Bragança geniet je ook van de regionale keuken, die voedzaam en stevig van karakter is. Test je eetlust door de schotel ‘feijoada à transmontana’ te bestellen.