Bruisende hoofdstad van Portugal

Alfama
Net als Rome strekt Lissabon zich uit over zeven heuvelen. Het idyllische Alfama, de oudste wijk van de stad, ligt met haar bochtige, smalle straatjes en kleurrijke gevels op één van die heuvels. Met haar geïsoleerde ligging tussen het kasteel van São Jorge en de Taag is het als een eiland in de stad. De naam Alfama is afkomstig van het Arabische ‘al-hama’, dat warme bron betekent. De schilderachtige wijk is gebouwd volgens het plan van een Moorse kasbah. Het is bijna onmogelijk om niet te verdwalen in de nauwe steegjes, via de trappen, onder de bogen en over de pleintjes. Maar, geen zorgen! Je vindt vanzelf je weg naar de leukste fado bars en gezellige restaurantjes. Bewonder het indrukwekkende Castelo São Jorge met misschien wel het mooiste ‘miradouro’ van de hele stad!

Tram 28
Een bezoek aan Lissabon is niet compleet zonder een rit met de ‘Eléctrico’, de ouderwetse tram die niet weg te denken is uit het straatbeeld. De gammel aandoende trammetjes wringen zich moeiteloos door de nauwe straten en rijden vlak langs de gevels van de huizen. Met gemak bedwingt de tram steile hellingen naar de hoger gelegen stadswijken. Dé tram der trammen is toch wel de beroemde lijn 28. Stap in en maak een indrukwekkende rit door de stadswijken Graça, Alfama, Baixa en Bairro Alto. Het is de perfecte manier om de stad te leren kennen. Wij raden je aan om bij het beginpunt aan het Praça Martim Moniz op te stappen om uzelf te verzekeren van een plekje op één van de houten bankjes. Er staan namelijk meer mensen te popelen om de stad op deze nostalgische wijze te verkennen.

Bélem
Gelegen aan de monding van de Taag, ten westen van het centrum, ligt de wijk Bélem. Het getuigt op indrukwekkende manier van de enorme macht en rijkdom van de Portugese Gouden Eeuw. Direct in het oog springt de ‘Torre de Bélem’, een sierlijke verdedigingstoren in de rivier. Hier vertrok Vasco da Gama onder aansturing van Hendrik de Zeevaarder op zoek naar nieuwe handelsroutes. De toren staat symbool voor de expansiedrift van Portugal. Het Mosteiro dos Jerónimos is één van de grootste bezienswaardigheden van Portugal en werd vanaf 1502 gebouwd. In de kerk bevinden zich graftombes van twee Portugese beroemdheden: de ontdekkingsreiziger Vasco da Gama en de grootste Portugese dichter aller tijden, Luís de Camões. Vergeet bij je bezoek aan Bélem absoluut niet om even naar binnen te gaan bij Antiga Confeiteria de Belém om de bijzonder populaire en overheerlijke Pastéis de Nata te proeven. We love them!

Fado
Fado is het Portugese levenslied en werd uitsluitend in armoedige kroegen gezongen. Het ontstond in de arme wijken van Lissabon: Alfama, Bairro Alto en Mouraria. Reis je mee naar de 19e eeuw, naar de vergane glorie van het ooit zo rijke Portugal. De rijkdommen van het land zijn geslonken en de bevolking zoekt naar manieren om zich in leven te houden. Boeren en vissers van het platteland zoeken werk en vestigen zich in de volkswijken van Lissabon, vol criminaliteit en misère. Muziek blijkt een uitstekende uitlaatklep. Fado is afgeleid van het Latijnse ‘fatum’ en betekent noodlot. Muzikale klanken die overlopen van verdriet, melancholie, blijheid en weemoed roepen een gevoel van ‘Saudade’ op, een soort heimwee of verlangen naar het leven van weleer. In de wirwar van straatjes van Alfama vind je het piepkleine familierestaurant A Baiuca en beleef je een vol saudade!

Parque das Nações
Populair bij gezinnen is een bezoekje aan het Parque das Nações, gelegen op het voormalige Wereldexpo terrein. Hier staat het grootste aquarium van Europa en het op één na grootste aquarium ter wereld. In het Oceanário ontdek je de meest exotische vissen en haaien en er leven zelfs pinguïns en een vriendelijke zeeotter.

Jardim Botânico
Na alle stadse pracht en praal is het tijd om een kijkje te nemen bij de groene long van Lissabon: het Jardim Botânico. Hoewel deze kleine oase vlakbij de drukke Avenida da Liberdade ligt, lijkt de stad ineens ver weg. Palmen, platanen en ceders, sommige meer dan 300 jaar oud, vormen tezamen een klein paradijs. Voor nog meer botanische pracht reis je per trein naar de koningsstad Sintra.

Sintra
Pak in het centrum van Lissabon de trein en een half uurtje later stapt u uit in een andere wereld, vol sprookjespaleizen, statige quintas en dromerige uitzichten. Dit alles gelegen in een groene oase van exotische planten en bomen. Welkom in Sintra, toevluchtsoord van koningen, rijke burgers en excentriekelingen. Het witte Palácio Nacional de Sintra steekt met zijn karakteristieke schoorstenen mooi af tegen de strakblauwe hemel. Het diende eeuwenlang als zomerpaleis van de koningen. Voor een birds-eye-view klim je via smalle paadjes naar het Castelo dos Mouros. Van het voormalige Moorse kasteel zijn enkel nog ruïnes over, maar het uitzicht en de weelderige omgeving maken de pittige klim meer dan de moeite waard. Het hoogtepunt van je bezoek aan Sintra is het Pena Paleis, gebouwd in de 19e eeuw. Dit kleurrijke landgoed, met een verwarrende mix van bouwstijlen, is een waar sprookjespaleis vol torentjes, versierde gevels en andere verassingen.

Ericeira
De witte huizen van het stadje Ericeira weerkaatsen in het heldere licht. Met haar unieke ligging aan de grillige kust, waar steile kliffen en kleine zandstrandjes elkaar afwisselen, verleidt Ericeira al vele jaren liefhebbers van een actieve en ontspannen vakantie. Waag je aan een tochtje stand-up paddling of boek een surfles en bedwing de metershoge golven. Wandelen of fietsen door de prachtige omgeving kan natuurlijk ook. Het gezellige centrum van Ericeira met haar witgepleisterde huizen met typisch blauw omlijste ramen nodigt uit voor een terrasje en een uurtje mensen kijken.

Cascais & Estoril
Eén van de leukste plaatsjes aan de Costa de Estoril is het voormalige vissersdorp Cascais. In de havenbuurt is de sfeer van vroeger grotendeels behouden en dobberen de vissersbootjes in de binnenhaven naast enorme luxejachten. Het subtropische microklimaat trok begin 20e eeuw adellijke families uit binnen- en buitenland die er hun paleisjes aan de kust bouwden. Bekijk bijvoorbeeld maar eens het Castro Guimarães en verwonder je over de excentrieke verzameling in dit bijzondere bouwsel. Loop daarna langs beschutte baaitjes en strandjes met uitzicht op de Atlantische oceaan in de richting van het mondaine Estoril waar je in luxe een gokje kunt wagen in het grootste casino van Europa. Wist je trouwens dat Ian Flemming hier inspiratie opdeed voor zijn beroemde James Bond boeken? Een deel van de bondfilm “On her Majesty’s Secret Service” is hier dan ook opgenomen.