Bruisende stad aan de Douro

Ribeira & Vila Nova da Gaia
Het oude centrum van Porto, Ribeira, ligt aan de rivier de Douro. Kleurrijke huizen, smalle straatjes, restaurantjes en traditionele boten geven de wijk een pittoresk aanzien. De bonte verzameling huizen aan de kade lijken tegen de oever geplakt. Vervallen huizen dragen bij aan de charmante sfeer van deze wijk. Als vanzelf valt je blik op de beroemde dubbele gietijzeren brug Ponte Dom Luis I, hét symbool van Porto. Bovenop de brug rijdt de metro het centrum van de stad in; wandelaars genieten van het magistrale uitzicht op de rivier. Beneden dient de brug als een poort naar het stadje Vila Nova de Gaia: welkom in de wereld van de portwijn. Pakhuizen liggen in een lange rij langs de oevers, klaar om je te ontvangen voor een rondleiding en proefglaasje. Wij streken na een prachtige dag vol indrukken met wat zelfgekochte hapjes en een flesje wijn neer aan de kade van Vila Nova da Gaia. Onder een vriendelijk zuidelijk zonnetje genoten we van het uitzicht op de binnenstad van Porto.

Porto - São Bento station
Tijdens een kennismaking met Porto zal één ding je onmiddellijk opvallen: de prachtige met blauwwitte ‘azulejos’ betegelde huizen en kerken. Je kunt je uren vermaken met het bewonderen van dit Portugese fenomeen. Vergeet hierbij absoluut niet om het treinstation van São Bento binnen te lopen. Het station heeft één van de meest bijzondere aankomsthallen ter wereld. Zoals de naam al doet vermoeden stond hier vroeger een klooster. In 1916 werd dit afgebroken om plaats te maken voor een stationshal met duizenden tegeltjes die historische taferelen uit de Portugese geschiedenis uitbeelden. Beruchte veldslagen, legendarische koningen en landschappelijke taferelen sieren de wanden van de hal. Kom hier vroeg in de ochtend en zie hoe forenzen de trein verlaten en Porto binnenwandelen in een bijzonder sfeervol decor.

Casa da Musica
Casa da Música, het hypermoderne concertgebouw van Porto, is ontworpen door de Nederlandse Rem Koolhaas en zal liefhebbers van hedendaagse architectuur doen opveren. Waarom niet een concert bijwonen in deze bijzondere ambiance? Neem ter afwisseling eens het tramlijntje naar de monding van de Douro voor een ontspannende strandwandeling.

Port
Hét bekendste drankje van Portugal is natuurlijk Port. Deze heerlijke wijn vindt haar oorsprong in de tijd van de handelsoorlogen tussen Frankrijk en Engeland. In de 17e eeuw was de import van Franse wijnen in Engeland verboden, maar de Engelsen bleven wel behoefte houden aan goede wijn! Handelaren voeren de rivier de Douro op en vonden daar volle rode wijnen die erg in de smaak vielen. Om tijdens het transport naar Engeland de wijn goed te houden, besloot men om er een hoeveelheid brandewijn aan toe te voegen. Dit werkte wonderwel, de handel floreerde en leverde de karakteristieke zoete smaak op. En ziedaar het resultaat, de port die wij nu nog altijd kennen! Vergroot je kennis over Ruby en Tawny port tijdens een rondleiding door de kelders van Taylor’s in Porto, terwijl je geniet van het uitzicht in de prachtige tuin van dit eeuwenoude familiebedrijf.